El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció este jueves cargos penales por fraude bancario contra Ippei Mizuhara, el extraductor de Shohei Ohtani, por haberle robado, presuntamente, a la estrella del béisbol $16 millones para pagar apuestas ilegales.

Mizuhara, de 39 años, enfrenta, de ser hallado culpable, una pena máxima de 30 años de cárcel.

De acuerdo con la versión presentada por fiscales federales en California, Mizuhari, que actuaba no solo como traductor sino también como agente de facto de Ohtani, transfirió los $16 millones sin el consentimiento ni conocimiento del beisbolero japonés.

El Departamento de Justicia dejó claro que durante una entrevista con agentes federales la semana pasada Ohtani “negó haber autorizado las transferencias bancarias a Mizuhara”.

“Ohtani proporcionó su teléfono celular a las fuerzas del orden, que determinaron que no había pruebas que sugirieran que Ohtani estuviera al tanto o involucrado en la actividad ilegal de apuestas de Mizuhara o en el pago de esas deudas”, añadió.

Las transferencias ocurrieron de forma regular entre noviembre de 2021 y enero de 2024. En septiembre de 2021, Mizuhara había empezado a participar en apuestas ilegales y a perder elevadas cantidades de dinero.

Durante ese periodo, Mizuhara modificó los datos de contacto en la cuenta bancaria de Ohtani e hizo llamadas al banco haciéndose pasar por el deportista para aprobar las transferencias.

Mizuhara tenía acceso a la información bancaria de Ohtani porque acompañó al jugador, que no hablaba inglés, a abrir la cuenta en 2018 en una sucursal de Arizona.

Shohei Ohtani es un prodigio generacional, la estrella más importante del béisbol en estos momentos y un extraordinario talento de doble vía (lanzador y bateador) que este verano firmó por los Dodgers de Los Angeles con el mayor contrato en la historia del deporte: $700 millones por 10 años.

Los Dodgers ya eran uno de los grandes aspirantes al título, pero con el genio japonés han dado forma a una plantilla mayúscula y repleta de figuras.

La MLB abrió una investigación después de que a mediados de marzo estallara el escándalo. En un primer momento Mizuhara sostuvo que Ohtani era conocedor de sus deudas y que había sido el jugador que las había pagado.

Luego Ohtani compareció ante los medios, sin admitir preguntas, y aseguró ser la víctima de un engaño.

“Nunca aposté en el béisbol o en otro deporte y nunca le pedí a nadie que hiciera eso en mi nombre (…). Ippei ha estado robando dinero de mis cuentas y ha contado mentiras”, afirmó.