Fallece a los 83 años Tommy John, figura histórica de los Dodgers y la medicina deportiva
El exlanzador de Grandes Ligas Tommy John murió este domingo a los 83 años. Su nombre quedó ligado a la historia del béisbol y de la medicina deportiva debido a la cirugía de reconstrucción del ligamento del codo a la que fue sometido en 1974 y que posteriormente recibió el nombre de cirugía Tommy John.
Según Sports Illustrated, el antiguo pitcher atravesaba problemas de salud derivados de una recurrencia del cáncer de vejiga. Poco antes de fallecer, John escribió una carta de despedida que fue difundida por los Yankees de Nueva York, en la que expresó su agradecimiento a la organización, sus compañeros y los aficionados que siguieron su trayectoria durante 26 años.
Una lesión que cambió su carrera
John llegó a los Dodgers de Los Ángeles en diciembre de 1971, procedente de los Medias Blancas de Chicago, en una operación que también involucró al futuro miembro del Salón de la Fama Dick Allen.
En sus tres primeras campañas con los Dodgers logró una marca de 40-15 y una efectividad de 2.89. Sin embargo, en 1974 sufrió la ruptura del ligamento colateral medial del codo izquierdo, una lesión que en aquel momento podía significar el final de la carrera de un lanzador.
El 25 de septiembre de ese año, el médico de los Dodgers, Frank Jobe, realizó una intervención experimental. Para reparar el codo, sustituyó el ligamento dañado por un tendón extraído de la muñeca derecha de John.
El lanzador permaneció fuera durante toda la temporada de 1975, pero consiguió regresar a las Grandes Ligas en 1976. Su recuperación marcó un precedente que posteriormente permitió a numerosos jugadores volver al máximo nivel después de sufrir lesiones similares.
288 victorias en 26 temporadas
Tras su regreso, John consiguió 164 de sus 288 victorias de carrera. Con los Dodgers participó en tres aperturas de postemporada en 1977 y otras tres en 1978, temporadas en las que el equipo llegó a la Serie Mundial y perdió ambas veces ante los Yankees.
El zurdo disputó 26 temporadas entre 1963 y 1989 con Cleveland, Chicago, Los Ángeles, Nueva York, California y Oakland.
Terminó su carrera con 288 triunfos, 231 derrotas, efectividad de 3.34 y 2,245 ponches. Además, fue seleccionado cuatro veces para el Juego de Estrellas.
Más allá de sus estadísticas, su mayor legado quedó relacionado con el procedimiento desarrollado por Jobe. La cirugía que buscaba inicialmente prolongar la carrera de un solo pitcher terminó convirtiéndose en una de las principales alternativas para tratar lesiones graves del codo en el béisbol profesional.
