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El desarrollo del turismo y la existencia de tierras raras se perfilan en algunas zonas deprimidas de la República Dominicana como los medios para poder abandonar esa situación y salir adelante.
Es el caso de Pedernales, una de las provincias más pobres del país, destino turístico todavía incipiente y con reservas de codiciados elementos químicos.
Los habitantes de esta zona fronteriza con el sur de Haití confían en que el turismo mejorará su calidad de vida y les permitirá alcanzar niveles de productividad similares a otros destinos turísticos del país, con Punta Cana a la cabeza.
Es el caso de Pedernales, una de las provincias más pobres del país, destino turístico todavía incipiente y con reservas de codiciados elementos químicos. Por ello, cada vez que un crucero llega al puerto de Cabo Rojo -operativo desde enero de 2024- niños y adultos participan activamente en la recepción de los visitantes bailando y cantando música típica dominicana, mientras otros tocan instrumentos y algunos aplauden para animar aún más la fiesta.
En esta ocasión, habitantes de Pedernales, ataviados con trajes típicos, se han congregado en el parque central del municipio para dar la bienvenida a los turistas llegados en un crucero.
Cuando los autobuses que transportan a los visitantes llegan al parque, el ambiente se llena de música y baile de merengue, como muestra de la riqueza cultural de la región.
Para la visitante canadiense Melissa Brown, es importante que el turismo se traduzca en beneficios para los habitantes locales.
“Apoyo mucho las iniciativas que van en ayuda de la gente, para que el turismo les sirva a ellos”, dice Melissa a EFE mientras de fondo suena un merengue de Juan Luis Guerra. Y, tras disfrutar de un espectáculo de bailes típicos, asegura:
“Los dominicanos son gente realmente muy agradable”. Al mismo tiempo, el parque central de Pedernales se transforma en un vibrante mercado artesanal, con puestos instalados por el Ministerio de Turismo y una fundación local.
Artesanos de diversas disciplinas, algunos llegados de poblaciones alejadas, ofrecen a los visitantes productos como café, cacao y larimar, piedra típica dominicana que se utiliza para artículos de joyería y adornos y que es patrimonio cultural del país.
“Yo salgo de mi casa en Barahona a las 6 de la mañana y tomo un transporte público para llegar a Pedernales (a unos 120 kilómetros de distancia) a vender mis productos, los que hago en nuestra hermosa piedra que es el larimar y que a los turistas de cruceros les gusta comprar para regalar”, explica a EFE la artesana Mairely Muñoz.
Jenny Díaz, quien trabaja con excursiones de cruceristas y ha viajado desde Puerto Plata (norte del país), destaca que “es maravillosa la evolución del turismo en Cabo Rojo, donde hay mucho ambiente, mucha diversidad, mucho crecimiento y muchos lugares bonitos para experimentar”.
Hoteles, carreteras y hasta un aeropuerto en construcción
Lanchas repletas de cruceristas protagonizan un ir y venir constante hacia Bahía de las Águilas, para disfrutar de sus aguas turquesas y cristalinas y de la arena blanca.
La belleza natural de este lugar es la razón por la que reconocidas cadenas hoteleras están levantando establecimientos con miles de habitaciones. Al pasar por las modernas autovías que se están construyendo, se ve a cientos de obreros que trabajan en los futuros hoteles de lujo.
También, para facilitar el acceso a Pedernales de visitantes nacionales e internacionales y complementar el desarrollo turístico de la zona, ha arrancado la construcción del Aeropuerto Internacional de Cabo Rojo.
De nuevo, la apuesta de la República Dominicana pasa por el turismo en Pedernales como destino sostenible de marca mundial, pero también con la vista puesta en Miches (este del país) o Punta Bergantín, en el norte.
Y es que “el turismo no solo es Punta Cana”, como dijo en una entrevista a EFE el ministro de Turismo dominicano, David Collado, en enero durante la Feria Internacional de Turismo (Fitur) de Madrid.
“Estamos presentando otros destinos para que haya un equilibrio también en la economía de nuestro país, y no tenemos un límite, queremos llegar a 20 millones de visitantes de manera organizada y planificada en los próximos años”.
El turismo representa el 15 % del PIB y generó divisas por más de 10.000 millones de dólares en 2024, cuando llegaron al país caribeño más de 11 millones de visitantes.
