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El Oklahoma City Thunder completó este lunes la barrida sobre los Los Angeles Lakers tras imponerse 115-110 en el cuarto partido de la semifinal de la Conferencia Oeste, resultado que además aumenta las dudas sobre el futuro de LeBron James con la franquicia angelina y posiblemente en la NBA.
El conjunto dirigido por Oklahoma City dominó la serie con un contundente 4-0, dejando fuera de competencia a unos Lakers que lucharon hasta los últimos segundos frente a casi 20 mil aficionados en el Crypto.com Arena. Con esta victoria, el Thunder continúa firme en su defensa del título de campeón y avanzó a la siguiente ronda de los playoffs.
LeBron James, quien finalizó el encuentro con 24 puntos y 12 rebotes, se convierte ahora en agente libre a sus 41 años, sin confirmar todavía si renovará contrato con los Lakers, buscará otra franquicia o pondrá fin a una histórica carrera considerada una de las más importantes en la historia del baloncesto profesional.
Pese a llegar al partido con una desventaja prácticamente irreversible de 3-0, los Lakers mostraron una actitud mucho más competitiva y lograron poner en aprietos al principal favorito de la Conferencia Oeste.
El equipo liderado por LeBron y Austin Reaves mantuvo el marcador cerrado durante gran parte del encuentro y llegó a tener ventaja en el último cuarto por primera vez en toda la serie.
Las gradas del recinto angelino vivieron un ambiente de playoff pocas veces visto en los últimos años, con la presencia de múltiples celebridades y miles de fanáticos que alentaron constantemente al conjunto local en busca de evitar la eliminación.
A falta de apenas 40 segundos, los Lakers se colocaron arriba 110-109 tras una racha ofensiva que encendió la esperanza de extender la serie. Sin embargo, el Thunder reaccionó rápidamente gracias a una volcada de Chet Holmgren y dos tiros libres de Shai Gilgeous-Alexander, quien terminó siendo la gran figura del encuentro.
Reaves tuvo en sus manos la oportunidad de empatar el partido desde la línea de tres puntos, pero falló el disparo final, dejando en silencio a toda la arena y sellando la eliminación definitiva de los Lakers en esta postemporada.
Shai Gilgeous-Alexander lideró la ofensiva de Oklahoma City con 35 puntos y ocho asistencias, firmando su mejor actuación de la serie y confirmando el extraordinario momento del Thunder, que suma ocho victorias consecutivas en estos playoffs y continúa como uno de los principales candidatos al campeonato.
La derrota también reabre el debate sobre el futuro de LeBron James en Los Ángeles. El veterano alero, considerado por muchos como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, llegó a la franquicia en 2018 y conquistó el campeonato de la NBA en 2020, pero ahora su continuidad parece cada vez más incierta.
Durante esta postemporada, LeBron fue nuevamente el principal referente de los Lakers, promediando 23.2 puntos y 7.3 asistencias pese a disputar su temporada número 23 en la NBA, una cifra récord en la liga. Sin embargo, las lesiones y la ausencia de Luka Doncic durante toda la serie redujeron considerablemente las opciones del equipo angelino.
Mientras tanto, en la Conferencia Este, los Cleveland Cavaliers derrotaron 112-103 a los Detroit Pistons para empatar 2-2 la semifinal gracias a una histórica actuación de Donovan Mitchell, quien anotó 43 puntos, incluyendo 39 en la segunda mitad.
Mitchell igualó una marca histórica en playoffs tras registrar una de las mejores actuaciones ofensivas en una mitad de partido desde 1987, liderando la remontada de Cleveland ante un conjunto de Detroit que había llegado al descanso con ventaja en el marcador.
