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Yoshinobu Yamamoto lanzó algunas rectas y curvas complicadas durante una sesión de bullpen, mientras el manager Dave Roberts y el coach de pitcheo Mark Prior se situaban a unos pasos a cada lado del pitcher, sonriendo mientras la pelota estallaba en el guante del receptor Will Smith.
Los Dodgers de Los Ángeles estaban de buen humor al comenzar el entrenamiento de pretemporada en Camelback Ranch.
Los campeones defensores de la Serie Mundial realizaron un ligero entrenamiento el martes y la mayoría de sus estrellas estaban en el campo, incluido Shohei Ohtani, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, así como Mookie Betts. El zurdo Clayton Kershaw realizó una sesión ligera de tiros y atrapadas, una señal de que el pitcher tres veces galardonado con el Cy Young se está recuperando con miras a su 18ª temporada.
"Todos están más hambrientos que nunca", dijo el tercera base Max Muncy, quien comentó que ha estado en Arizona durante las últimas semanas, llegando a las instalaciones de los Dodgers temprano para trabajar en defensa con Betts y el venezolano Miguel Rojas.
Las vacaciones han sido cortas: los Dodgers levantaron el trofeo de la Serie Mundial hace apenas tres meses tras vencer a los Yankees de Nueva York en cinco juegos.
Betts dijo que el rápido regreso presenta desafíos, pero aclaró que es deseable tener estos problemas.
"Definitivamente es difícil, pero no ganamos el año pasado porque estuviéramos hablando de la Serie Mundial todos los días", dijo Betts. "Ganamos el año pasado porque hablamos de la tarea a la mano todos los días.
"Tenemos un objetivo final, por supuesto, pero hay que dar pasos antes de llegar allí."
Los Ángeles se enfrenta a los Cachorros de Chicago en Tokio el 18 y 19 de marzo y está tratando de convertirse en el primer equipo en ganar la Serie Mundial en años consecutivos desde que los Yankees de Nueva York ganaron tres seguidas de 1998 a 2000. Los propietarios de los Dodgers gastaron para firmar a Blake Snell, dos veces elegido al Juego de Estrellas; al pitcher japonés Roki Sasaki, y a los relevistas Tanner Scott y Kirby Yates.
"El talento te llevará a cierto lugar", dijo Rojas. "Pero luego el carácter te hará ganar campeonatos. Nos dimos cuenta de eso el año pasado."
El diestro Ohtani no lanzó el año pasado tras una cirugía de codo y se está recuperando de un desgarro parcial del labrum en su hombro izquierdo, que sufrió al deslizarse hacia la segunda base durante la Serie Mundial.
Incluso sin lanzar, Ohtani ganó el trofeo al Jugador Más Valioso de la temporada pasada tras convertirse en el primer jugador de las mayores en conectar 50 jonrones y tener 50 bases robadas en la misma campaña. Ahora intentará regresar al montículo, donde tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 3.14 en 2023 con los Angelinos de Los Ángeles.
Roberts dijo que la recuperación de Ohtani tras la cirugía de hombro era alentadora.
"Se ve realmente fuerte", dijo Roberts. "Vi algunos videos recientemente y simplemente no pensarías que hubo alguna cirugía de hombro este invierno pasado."
El comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, dijo la semana pasada que algunos fanáticos estaban preocupados por la falta de un tope salarial en el deporte, principalmente debido al gran gasto de equipos como los Dodgers y los Mets de Nueva York.
Muncy dice que el equipo recibe bien la atención — positiva o negativa.
"Es sólo la naturaleza del Dodger Stadium y de nuestros aficionados", dijo Muncy. "Salimos de gira, nuestros aficionados viajan tan bien que estamos llenando cada estadio al que vamos y eso ya ocurría desde hace un par de años."
