Mueren dos pilotos tras estrellarse helicóptero que combatía incendio en Utah
Dos pilotos murieron luego de que el helicóptero que utilizaban para combatir un incendio forestal se estrellara en el Bosque Nacional Fishlake, en Utah, Estados Unidos. El accidente ocurrió el viernes y las autoridades confirmaron posteriormente el fallecimiento de ambos tripulantes.
Los equipos de emergencia tuvieron dificultades para llegar inicialmente hasta el lugar del siniestro debido a la presencia de las llamas en la zona. Fue hasta el sábado cuando los equipos pudieron acceder al área y confirmar las muertes.
La aeronave accidentada era un helicóptero Sikorsky Skycrane, utilizado en operaciones destinadas a combatir el incendio forestal que afecta esa región. El fuego había consumido aproximadamente 451 kilómetros cuadrados de terreno, de acuerdo con las informaciones oficiales citadas por AP.
Tras la caída del helicóptero se produjo además un nuevo incendio en el área del accidente. Posteriormente, este foco terminó uniéndose con el incendio forestal que ya se encontraba activo en la zona, aumentando la extensión afectada por las llamas.
Pilotos trabajaban para empresa contratista
Las autoridades todavía no han revelado las identidades de los dos pilotos fallecidos en el accidente.
Ambos trabajaban para Helicopter Transport Services, una compañía contratada por el Servicio Forestal de Estados Unidos para participar en operaciones relacionadas con el combate de incendios forestales.
El helicóptero formaba parte de los recursos aéreos utilizados para apoyar las labores de los equipos que trabajan en tierra y contener el avance de las llamas.
Este tipo de aeronaves desempeña un papel importante durante los incendios forestales, ya que permite transportar y descargar grandes cantidades de agua sobre las zonas afectadas y apoyar directamente las labores de los equipos de emergencia.
NTSB investigará el accidente
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) estará a cargo de investigar las circunstancias que provocaron el accidente.
Los investigadores deberán examinar los restos de la aeronave y recopilar información que permita establecer qué ocurrió antes de que el helicóptero se estrellara.
Las autoridades advirtieron que determinar las causas definitivas del siniestro podría tomar un período prolongado. Según la información divulgada, la investigación podría extenderse durante un año o incluso más debido a la complejidad del proceso.
Hasta el momento, no se ha establecido públicamente qué provocó la caída del helicóptero mientras participaba en las labores contra el incendio.
Incendios afectan el oeste de Estados Unidos
El accidente ocurre en medio de una temporada marcada por numerosos incendios forestales en distintas zonas del oeste de Estados Unidos.
En Washington, las autoridades tuvieron que cerrar parte del Parque Nacional del Monte Rainier debido a otro incendio que generó restricciones de acceso en áreas como Sunrise y White River.
La situación también afecta sectores cercanos a Spokane, donde otros incendios han destruido más de 40 kilómetros cuadrados de vegetación. Los bomberos han construido alrededor de 120 kilómetros de líneas de contención para tratar de limitar el avance de las llamas.
En Oregón, otro incendio ha continuado expandiéndose debido a las condiciones cálidas y secas. El fuego ya afecta una superficie superior a los 77 kilómetros cuadrados, mientras los equipos de emergencia trabajan en la construcción de líneas para contenerlo.
En ese estado también se investiga la muerte de un hombre de 47 años, identificado como Jason Ensign, quien falleció mientras operaba una excavadora durante las labores relacionadas con el incendio.
Evacuaciones en Canadá
La situación provocada por los incendios forestales también se extiende hacia otras zonas de Norteamérica.
En la provincia canadiense de Columbia Británica, más de 20,000 personas fueron evacuadas debido al avance de un incendio que se propagó rápidamente.
El panorama evidencia la magnitud de la temporada de incendios que afecta diferentes regiones del oeste de Estados Unidos y Canadá, donde las altas temperaturas y las condiciones secas han favorecido la expansión de varios focos.
Mientras continúan las labores de emergencia en distintas zonas, las autoridades mantienen operaciones para contener los incendios y proteger a las comunidades que permanecen en áreas de riesgo.
El accidente ocurrido en Utah representa además una pérdida para los equipos que participan en estas operaciones, al fallecer dos pilotos que se encontraban realizando labores aéreas para combatir uno de los incendios activos en la región.
