Luis Yangüela afirma RD negoció mal el arroz en el libre comercio y defiende preparación del sector durante 20 años
El ingeniero agrónomo y productor arrocero Luis Yangüela afirmó este viernes que República Dominicana no negoció de la mejor manera la inclusión del arroz en el tratado de libre comercio con Estados Unidos y Centroamérica, al considerar que otros países lograron excluir productos agropecuarios sensibles de sus compromisos comerciales.
Yangüela, entrevistado en El Sol de la Mañana, rechazó además las afirmaciones de que el sector arrocero dominicano dejó pasar los 20 años establecidos para el desmonte arancelario sin prepararse para enfrentar la apertura del mercado. Sostuvo que durante décadas se han introducido mejoras en variedades, productividad, almacenamiento, procesamiento y tecnología.
El productor recordó que República Dominicana se adhirió al acuerdo cuando las negociaciones ya estaban avanzadas y aseguró que el país participó en pocas rondas antes de su incorporación. “Yo diría que no se negoció de la mejor manera”, expresó, al señalar que otros países pudieron sacar de sus acuerdos determinados productos básicos de la agropecuaria.
Pignoración permitió estabilizar precios y pagar a productores
Yangüela explicó que uno de los principales mecanismos creados para fortalecer al sector fue el Programa Nacional de Pignoración, establecido en 1998 y aplicado a partir de 1999.
Detalló que la producción nacional de arroz se concentra aproximadamente en siete meses del año, aunque el cereal se consume durante los 12 meses. Esto obliga a almacenar parte importante de la cosecha para garantizar disponibilidad durante todo el año.
Según explicó, el programa permite que la industria pueda pagar oportunamente a los productores y asumir el almacenamiento del arroz hasta que sea necesario colocarlo en el mercado.
La pignoración también opera con un precio piso y un precio techo fijados por la Comisión Nacional Arrocera, creando una banda dentro de la cual debe comercializarse el producto y contribuyendo a evitar fuertes variaciones durante los períodos de mayor oferta.
“Aunque se le da a la industria, lo que se le facilita es que la industria pueda pagarle a tiempo a los productores y entonces poder guardar ese arroz”, explicó.
Clima impide igualar rendimiento de Estados Unidos
Yangüela destacó que existen diferencias estructurales entre la producción dominicana y estadounidense que impiden hacer una comparación exclusivamente por rendimiento.
Explicó que República Dominicana produce actualmente alrededor de 5,000 kilogramos de arroz por hectárea, frente a unos 8,000 kilogramos por hectárea en Estados Unidos. Sin embargo, atribuyó parte de esa diferencia a las condiciones climáticas.
“No hay forma de que nosotros podamos, en promedio, llegar a eso porque las condiciones climatológicas no nos lo permiten”, sostuvo. Según explicó, Estados Unidos produce en una franja de clima templado, mientras República Dominicana se encuentra en una zona tropical.
Pese a esa diferencia de productividad, Yangüela afirmó que el costo de producción dominicano es unos 475 dólares inferior al estadounidense, un elemento que, a su juicio, demuestra avances en la competitividad local.
Advierte desventaja frente a subsidios estadounidenses
El productor señaló que el problema de competencia no se limita al rendimiento por hectárea, sino también a los distintos niveles de apoyo que reciben los agricultores estadounidenses.
Indicó que el arroz procedente de Estados Unidos podría entrar al mercado dominicano entre 8 % y 16 % más barato, debido, según explicó, a los subsidios y mecanismos de protección disponibles para los productores de ese país.
Yangüela consideró por ello necesario buscar mecanismos de negociación que permitan preservar la producción nacional de un alimento que calificó como estratégico para República Dominicana.
Plantea negociar una cuota para las importaciones
Entre las alternativas, Yangüela planteó negociar sobre la base de una cuota de importación y recordó que en una etapa anterior del acuerdo se estableció un volumen de 23,300 toneladas.
- Explicó que una eventual modificación del acuerdo requeriría iniciar conversaciones formales y obtener el consentimiento de las demás partes, por lo que reconoció que una renegociación no resulta sencilla.
A su juicio, el Gobierno debe utilizar las negociaciones comerciales actuales para procurar condiciones que permitan preservar la producción arrocera dominicana.
Pide más tecnología y asociatividad entre pequeños productores
Yangüela identificó la fragmentación de las tierras como otro de los desafíos del sector. Explicó que muchos productores operan pequeñas parcelas, lo que limita su capacidad de competir con explotaciones agrícolas de miles de hectáreas existentes en países como Estados Unidos y Brasil.
- Consideró necesario impulsar una mayor asociatividad mediante cooperativas y organizaciones de productores, de manera que puedan compartir recursos, tecnología e infraestructura y reducir costos.
También rechazó que la solución para garantizar mano de obra sea depender de trabajadores extranjeros. Sostuvo que el sector arrocero ha sido uno de los que más tecnología ha incorporado y que la modernización debe continuar reduciendo progresivamente la necesidad de mano de obra intensiva.
Defiende calidad del arroz dominicano
Durante la entrevista, Yangüela mostró muestras de arroz dominicano y estadounidense para comparar aspectos como granos rotos, apariencia y calidad.
- Afirmó que el arroz premium dominicano presenta mejores indicadores en algunos de esos parámetros y sostuvo que el país ha realizado importantes mejoras de calidad durante las últimas dos décadas.
El productor consideró además necesario que el consumidor pueda identificar claramente el origen y composición del arroz que compra, especialmente cuando se comercializan mezclas de producto nacional e importado.
