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Los juegos de campeonato de conferencia de la NFL presentan este fin de semana un escenario poco habitual: dos equipos sembrados número uno, un duelo divisional y la presencia de un mariscal de campo suplente en su primera apertura de la temporada.
De acuerdo con el análisis de Pro Picks, los New England Patriots y los Los Angeles Rams parten como favoritos para avanzar al Super Bowl.
Los Denver Broncos (15-3) recibirán a los New England Patriots (16-3) el domingo en el partido por el título de la Conferencia Americana. La última vez que ambos se enfrentaron en playoffs, hace una década, el duelo fue protagonizado por Peyton Manning y Tom Brady. Esta vez, el escenario es muy distinto.
Denver afronta el compromiso con el mariscal suplente Jarrett Stidham, tras la lesión de tobillo del titular Bo Nix. Stidham, exjugador de los Patriots, hará apenas su quinta apertura en la NFL y no lanza un pase desde 2023.
Del otro lado estará Drake Maye, quarterback de segundo año de Nueva Inglaterra, quien viene de lanzar tres pases de touchdown en condiciones climáticas adversas y liderar la victoria 28-16 ante Houston en la ronda divisional.
Los Patriots llegan a su decimosexto juego por el campeonato de la AFC, buscando su duodécimo viaje al Super Bowl y su séptimo título. Su ofensiva fue la tercera mejor de la liga en yardas totales, apoyada en Maye, los corredores TreVeyon Henderson y Rhamondre Stevenson, y los receptores Stefon Diggs y Kayshon Boutte.
Aunque Denver cuenta con una de las mejores defensas de la NFL, liderada por Zach Allen, Nik Bonitto y Patrick Surtain II, los analistas consideran que la inexperiencia de Stidham en un juego de esta magnitud podría ser determinante.
Pronóstico Pro Picks: Patriots 20 – Broncos 16.
En la Conferencia Nacional, los Los Angeles Rams (14-5) visitarán a los Seattle Seahawks (15-3) en el tercer enfrentamiento de la temporada entre ambos rivales de la NFC Oeste.
Los Rams buscan su tercera victoria consecutiva como visitantes en estos playoffs, mientras que Seattle, sembrado número uno, llega tras una contundente victoria 41-6 sobre los 49ers, en su primer juego por el campeonato de la NFC en más de una década.
El mariscal de campo de Seattle, Sam Darnold, tuvo dificultades recurrentes ante la defensa de los Rams, acumulando múltiples capturas e intercepciones en enfrentamientos recientes. En contraste, Matthew Stafford, junto a Puka Nacua y Davante Adams, lideró la ofensiva más productiva de la liga en yardas y puntos anotados.
Aunque la defensa de Seattle fue la mejor de la NFL en puntos permitidos, Pro Picks anticipa un duelo cerrado que podría definirse por detalles en el último cuarto.
A pesar de que Seattle es favorito en las apuestas, el análisis proyecta una ligera ventaja para Los Ángeles en un final ajustado.
Pronóstico Pro Picks (sorpresa especial): Rams 27 – Seahawks 26.
El análisis de Pro Picks mantiene un sólido rendimiento global en la temporada, con marca positiva tanto en selecciones directas como contra el spread, reforzando la confianza en sus proyecciones rumbo al Super Bowl.
Fuente: The Associated Press.
