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Veintisiete años después de su recordada serie por el campeonato, los San Antonio Spurs y los New York Knicks volverán a enfrentarse en unas Finales de la NBA, reviviendo una rivalidad que marcó el inicio de una dinastía en San Antonio y una larga espera para la franquicia neoyorquina.
La serie comenzará este miércoles en el Frost Bank Center de San Antonio, la misma ciudad que acogió el inicio de las Finales de 1999, cuando los Spurs conquistaron el primer título de su historia al imponerse 4-1 sobre los Knicks.
Aquel equipo texano, liderado por Tim Duncan y David Robinson, inició una etapa dorada bajo la dirección de Gregg Popovich, que posteriormente sumó otros cuatro campeonatos (2003, 2005, 2007 y 2014).
Para Nueva York, en cambio, aquella derrota representó el comienzo de una prolongada sequía. Los Knicks no regresaban a unas Finales desde 1999 y continúan en busca de su primer campeonato desde 1973.
La NBA actual presenta un escenario muy diferente al de finales de los años noventa. Mientras aquella serie se caracterizó por marcadores bajos y una fuerte intensidad defensiva, los actuales Spurs llegan liderados por Victor Wembanyama, acompañado por jóvenes figuras como Dylan Harper, Stephon Castle y Devin Vassell.
Muchos observadores han destacado los paralelismos entre Wembanyama y Duncan: ambos fueron seleccionados con la primera elección del draft y asumieron rápidamente el liderazgo de la franquicia texana.
Uno de los momentos más recordados de aquellas Finales ocurrió en el quinto partido de 1999, cuando los Spurs aseguraron el campeonato en el Madison Square Garden con una ajustada victoria 78-77.
Duncan fue elegido Jugador Más Valioso de la serie tras una actuación dominante, consolidando el inicio de una era histórica para San Antonio.
Aunque pasaron casi tres décadas desde aquella final, ambos equipos se enfrentaron recientemente en la final de la NBA Cup, disputada hace seis meses, donde los Knicks remontaron en el último cuarto para imponerse 124-113 y quedarse con el título.
Ahora, con una nueva generación de protagonistas y la oportunidad de escribir otro capítulo en la historia de la liga, Spurs y Knicks volverán a disputar el trofeo más importante del baloncesto profesional.
