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La amplia categoría incluye vitaminas y minerales (vitamina D y calcio), así como productos botánicos (cúrcuma o extracto de té verde). Cuáles son sus beneficios y riesgos para la salud.
¿Has tomado algún suplemento dietético hoy? Lo más probable es que sí: según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de la mitad de los estadounidenses toman alguno.
Y el consumo de suplementos tiende a aumentar con la edad, ya que casi una cuarta parte de los adultos de 60 años o más toman cuatro o más.
La palabra “suplemento” es una categoría amplia que incluye vitaminas y minerales (por ejemplo, vitamina D y calcio), así como productos botánicos (como la cúrcuma y el extracto de té verde).
Algunas personas tienen carencias de vitaminas o minerales y dependen de los suplementos para controlarlas, dijo Pieter Cohen, internista de la Cambridge Health Alliance quien estudia los suplementos. Pero cuando se trata de suplementos sin una investigación sólida, los expertos se muestran más escépticos.
Y mientras que los medicamentos necesitan la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para su seguridad y eficacia antes de ser vendidos, los suplementos dietéticos no requieren tal aprobación.
“El sector de los suplementos no está regulado, así que básicamente corres un riesgo cada vez que tomas uno de estos productos”, dijo Brian Hitt, profesor adjunto de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine.
Incluso cuando no son perjudiciales, pueden no servir para nada en absoluto, dijo. “En general, los proveedores con base científica no recomiendan los suplementos dietéticos”, añadió.
Esto es lo que los expertos quieren que sepas.
Cohen dijo que los fabricantes de suplementos no pueden asegurar un impacto directo de sus componentes en una enfermedad concreta. No pueden, por ejemplo, decir: “‘Este suplemento curará la enfermedad de Alzheimer’ o ‘Este suplemento prevendrá la diabetes’”, explicó.
Pero en las redes sociales, hay poco control, añadió Cohen, “así que si algún influente decide empezar a decir que el alzhéimer de su abuela se curó usando este componente botánico, no hay nada que lo detenga”. Lo más seguro es ignorar esas afirmaciones, dijo.
“En lugar de la solución rápida prometida por alguien en las redes sociales, pregúntate: ¿cuál es tu problema de salud subyacente?”, dijo Cohen. “¿Y va a solucionarse de forma realista tomando un suplemento?”.
En lugar de eso, revisa esos problemas con tu médico, añadió.
Antes de tomar cualquier suplemento, dijo Cohen, comprueba su seguridad con un “programa de certificación de terceros de alta calidad”, como U.S. Pharmacopeia, o USP, o la Fundación Nacional de Salud, o NSF. Busca el ingrediente en cualquiera de los dos sitios web, que te indicarán las marcas certificadas, dijo Cohen.
“Y la última comprobación es que, cuando hagas el pedido, te asegures de que el frasco lleva el sello de la USP y la NSF”, dijo Cohen. “También debe figurar en el producto, no solo en el sitio web”, dijo. A veces no es así, añadió.
Algunas personas piensan que si una dosis de un suplemento es útil, más debe ser mejor, dijo Meena Bansal, jefa de sistema de la División de Enfermedades Hepáticas del Sistema de Salud Monte Sinaí. Pero excederse puede dañar órganos como el hígado, añadió.
Bansal ha observado un aumento en el número de pacientes que han tomado demasiadas cápsulas de cúrcuma, por ejemplo, dando por sentado que, al utilizarse en los alimentos, es básicamente inofensiva. “Pero he tenido pacientes con lesiones hepáticas agudas que han sido hospitalizados por eso”, dijo.
Se calcula que el 20 por ciento de los daños hepáticos están relacionados con los suplementos dietéticos y a base de hierbas.
Si has investigado sobre tu suplemento y quieres probar algo, tu apuesta más segura es “comprar un suplemento con un solo ingrediente en la etiqueta”, dijo Cohen. Los ingredientes únicos facilitan el control de las interacciones y de los efectos secundarios, añadió.
También es más probable que estén certificados, dijo Cohen. Aparte de las multivitaminas, dijo, “es difícil encontrar un producto certificado por la USF y la NSF que incluya múltiples ingredientes botánicos”.
Cohen añadió que las empresas de suplementos pueden enumerar los ingredientes sin la dosis efectiva, u omitirlos por completo.
“Hemos descubierto en un estudio tras otro que esas largas listas a veces ocultan ingredientes que pueden estar prohibidos o vetados”, dijo. “Y si el frasco no te dice las cantidades de todo lo que contiene, hay que deshacerse de él”, añadió Hitt.
La próxima vez que visites a tu médico de atención primaria, sugirió Cohen, deberías reunir tus suplementos, meterlos en una bolsa y hacer que tu médico los revise.
Todos los expertos se mostraron a favor de este enfoque. “Es muy importante llevar físicamente los frascos a tu médico, porque hay muchas marcas y fórmulas diferentes”, dijo Cohen. “Es muy difícil que podamos entender lo que ocurre, a menos que echemos un vistazo al frasco real”.
E incluye tus medicamentos recetados en esa bolsa, para que tu médico pueda detectar cualquier interacción perjudicial entre fármacos, dijo Charlene Gamaldo, neuróloga de la Universidad Johns Hopkins.
Es importante que ambos “escudriñen las etiquetas de estos productos” y luego tomen una decisión informada basada en tu propia salud, dijo, y añadió: “Siempre recuerdo a los pacientes que ninguna empresa ha hecho un estudio de investigación sobre ellos personalmente”.
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