Alcalde de Lawrence es detenido acusado fraude con fondos de ayuda por pandemia
El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, fue arrestado este viernes en su residencia luego de que fiscales federales presentaran una acusación penal en su contra por supuestos delitos de fraude electrónico y lavado de dinero relacionados con fondos otorgados durante la pandemia de COVID-19.
La información fue anunciada por Rosendo Tavárez, panelista de El Sol de la Mañana, quien citó medios internacionales. La denuncia fue presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Boston y señala que DePeña habría utilizado recursos de un programa de asistencia económica federal para fines distintos a los autorizados.
Además de ocupar la alcaldía, DePeña es propietario de Tenares Tire Service Inc., una empresa dedicada a la venta de neumáticos y servicios automotrices en Lawrence.
Fiscalía alega uso irregular de préstamos federales
Según la acusación, DePeña solicitó en 2020 un Préstamo por Desastre por Daños Económicos (EIDL) ante la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA), alegando que los fondos serían utilizados como capital de trabajo para enfrentar los efectos económicos provocados por la pandemia.
La SBA aprobó inicialmente un préstamo de 150 mil dólares para la empresa, cantidad que posteriormente fue ampliada hasta 500 mil dólares mediante una modificación aprobada en 2021.
Sin embargo, los fiscales sostienen que parte de esos recursos fueron utilizados para cubrir compromisos personales y actividades políticas, incluyendo pagos de deudas tributarias y gastos relacionados con su campaña electoral para la alcaldía.
Señalan transferencias a campaña política
La denuncia indica que DePeña habría destinado alrededor de 90 mil dólares provenientes de los fondos del préstamo a su campaña electoral de 2021.
Cuando autoridades de Massachusetts solicitaron información sobre depósitos recibidos en la cuenta de campaña, el alcalde habría identificado esos recursos como “préstamos para candidatos” y fondos necesarios para la campaña.
- Los fiscales argumentan que la SBA no habría aprobado esos préstamos si hubiese conocido que el dinero sería utilizado para fines políticos o para cubrir obligaciones personales.
Investigación incluye préstamo superior al millón de dólares
La acusación también señala que posteriormente la empresa recibió una nueva modificación del préstamo EIDL, elevando el monto total aprobado hasta 1.65 millones de dólares.
De acuerdo con la denuncia, DePeña habría utilizado parte de esos recursos adicionales para realizar aportes a su campaña y para pagar préstamos con altos intereses respaldados por propiedades inmobiliarias de su propiedad.
- Hasta el momento, las acusaciones forman parte de una denuncia penal y deberán ser evaluadas dentro del proceso judicial correspondiente. El alcalde enfrenta los cargos mientras las autoridades federales continúan con la investigación.
