Científicos descubren señal molecular que podría anticipar el cáncer de ovario
Un equipo internacional de investigadores identificó una señal molecular presente en la sangre que podría contribuir a detectar el cáncer de ovario desde sus etapas más tempranas, incluso antes de que los métodos convencionales puedan identificar la enfermedad. El hallazgo representa un avance importante frente a uno de los principales desafíos de este padecimiento, que con frecuencia es diagnosticado cuando ya se encuentra en una fase avanzada.
La investigación fue encabezada por especialistas del Hoag Family Cancer Institute, en California, Estados Unidos, y sus resultados fueron publicados en la revista científica Nature Medicine, luego de ocho años de trabajo conjunto entre diferentes instituciones y equipos de investigación.
Los científicos centraron sus estudios en una molécula de ARN denominada Tu-Stroma, cuyos niveles aparecen elevados en mujeres que presentan carcinoma intraepitelial tubárico seroso (STIC), una alteración precancerosa que puede desarrollarse en las trompas de Falopio y está relacionada con una de las formas más frecuentes y agresivas de cáncer de ovario.
Esta condición resulta especialmente difícil de identificar porque está compuesta por células anormales microscópicas que no suelen ser visibles mediante estudios de imágenes ni a través de los análisis sanguíneos convencionales utilizados para detectar el cáncer. Por esa razón, algunas lesiones pueden pasar inadvertidas hasta que la enfermedad progresa.
Durante las evaluaciones, los investigadores analizaron muestras de sangre de 506 personas y encontraron resultados prometedores. La prueba experimental logró identificar la condición precancerosa en el 92.3 % de las mujeres que la presentaban, mientras que reconoció correctamente al 98.2 % de las participantes sanas. Estos resultados fueron obtenidos en una muestra de validación y todavía requieren estudios adicionales.
Los especialistas explicaron que la presencia de Tu-Stroma está vinculada con cambios en el entorno biológico que rodea las células, un proceso mediante el cual las células tumorales pueden debilitar los tejidos sanos cercanos y favorecer su propio crecimiento. La identificación de esta señal permitiría investigar el desarrollo de la enfermedad antes de que aparezca un tumor invasivo.
El descubrimiento podría tener especial importancia para las mujeres con predisposición genética al cáncer de ovario, incluidas aquellas que presentan mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2, quienes enfrentan mayores riesgos y, en algunos casos, deben considerar intervenciones quirúrgicas preventivas que implican la extirpación de las trompas de Falopio y los ovarios.
Como siguiente paso, el equipo científico tiene previsto desarrollar nuevos estudios clínicos con mujeres que presenten diferentes niveles de riesgo, mediante la recolección de muestras sanguíneas y el seguimiento de las participantes para determinar con cuánta anticipación puede identificarse la señal y qué tan confiable resulta en condiciones reales.
Aunque todavía no se trata de una prueba disponible para uso médico general, los investigadores esperan que los resultados permitan desarrollar un análisis de sangre validado clínicamente, que contribuya tanto a la detección temprana como a la prevención del cáncer de ovario.
