Una tos persistente llevó a un médico que nunca fumó a descubrir cáncer de pulmón avanzado
Una tos seca que se prolongó durante seis semanas llevó al médico Bryant Lin, profesor clínico de la Universidad de Stanford, a descubrir que padecía cáncer de pulmón en estadio IV, pese a que nunca había fumado. El caso pone de relieve que esta enfermedad también puede afectar a personas sin antecedentes de consumo de tabaco.
Antes de acudir a realizarse estudios, Lin intentó tratar las molestias como posibles alergias, asma o reflujo, pero los síntomas no mejoraron. Finalmente, se sometió a una radiografía que permitió iniciar el proceso de diagnóstico. En la primavera de 2024, poco antes de cumplir 50 años, recibió la noticia de que el cáncer se había extendido al hígado, los huesos y el cerebro.
El diagnóstico tuvo un significado particular para el especialista, quien había contribuido a fundar el Centro Stanford para la Investigación y la Educación en Salud Asiática, dedicado a estudiar problemas médicos que afectan de manera desproporcionada a esas comunidades, incluido el cáncer pulmonar en personas que nunca han fumado. Su propia experiencia lo llevó a involucrarse aún más en la divulgación y la investigación sobre esta enfermedad.
Aunque el tabaquismo continúa siendo el principal factor de riesgo, los especialistas advierten que existen otros elementos relacionados con el desarrollo del cáncer de pulmón. Entre ellos figuran la exposición al humo de segunda mano, el gas radón, la contaminación atmosférica, el amianto y los antecedentes familiares. Según el artículo, aproximadamente uno de cada cinco pacientes con este tipo de cáncer en Estados Unidos nunca ha fumado.
Los médicos también señalan que la enfermedad puede detectarse tarde en personas no fumadoras porque tanto los pacientes como los profesionales de salud pueden considerar inicialmente que el riesgo es bajo. La oncóloga Haiying Cheng llamó a evitar los prejuicios asociados al diagnóstico y recordó que padecer cáncer no debe convertirse en motivo de juicio hacia quien lo sufre.
Actualmente, Lin recibe una terapia con anticuerpos dirigida contra una mutación específica de su tumor y continúa trabajando en proyectos para impulsar la investigación y la detección temprana. Su caso refuerza la importancia de evaluar los síntomas persistentes y consultar con un profesional de salud, incluso cuando no existen antecedentes de tabaquismo. La tos prolongada puede tener distintas causas y no significa por sí sola que una persona tenga cáncer.
