Científicos trasplantan con éxito tejido pituitario humano cultivado en laboratorio a un mono
Un equipo de científicos japoneses logró cultivar tejido pituitario humano a partir de células madre y trasplantarlo a un primate, donde consiguió producir hormonas de manera natural, un avance que podría abrir nuevas posibilidades para tratar trastornos hormonales crónicos.
La investigación, encabezada por científicos de la Universidad de Nagoya, Japón, demostró que las células generadas en laboratorio lograron sobrevivir y desempeñar funciones propias de la glándula pituitaria. Los resultados fueron publicados en la revista científica Stem Cell Research & Therapy.
La glándula pituitaria o hipófisis se encuentra en la base del cerebro y participa en la regulación de funciones relacionadas con el crecimiento, el metabolismo y la respuesta del organismo al estrés. Cuando deja de funcionar correctamente, los pacientes pueden necesitar tratamientos hormonales durante toda su vida.
Para el experimento, los investigadores desarrollaron organoides, pequeñas estructuras de tejido creadas a partir de células madre humanas, capaces de producir ACTH, una hormona que estimula a las glándulas suprarrenales para liberar cortisol.
Antes de realizar la prueba en el primate, los científicos trasplantaron los organoides a ratones a los que se les había extirpado la glándula pituitaria. El tejido produjo ACTH durante más de seis meses y prolongó la supervivencia de los animales frente a aquellos que no recibieron el trasplante.
- Posteriormente, el tejido fue trasplantado a un mono macaco sin glándula pituitaria. Los investigadores utilizaron medicamentos inmunosupresores para reducir el rechazo y comprobaron que el implante funcionó durante unas seis semanas, aumentando los niveles de ACTH y cortisol en la sangre.
Los científicos también observaron una disminución de la pérdida de peso asociada con la deficiencia hormonal. Tres meses después del procedimiento todavía encontraron células trasplantadas vivas, aunque el rechazo inmunitario entre especies limitó la eficacia del tratamiento.
- Otro aspecto analizado fue el riesgo de que las células madre se desplazaran hacia otros órganos y crecieran de forma descontrolada. Los investigadores examinaron el hígado y los pulmones y, según el estudio citado, no encontraron tejido organoide disperso en esos órganos.
Los responsables de la investigación advirtieron, sin embargo, que el procedimiento fue probado en un solo primate, por lo que todavía se requieren nuevos estudios antes de considerar una aplicación en humanos. El equipo trabaja ahora en prolongar la supervivencia del tejido y evaluar métodos de inmunosupresión más seguros.
