La optogenética conquista el Nobel de Medicina por revelar los secretos del cerebro
Los científicos estadounidenses Karl Deisseroth y los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos con el Premio Nobel de Medicina por sus aportes al desarrollo de la optogenética, una técnica que permitió estudiar con mayor precisión la actividad de las células nerviosas y los circuitos que intervienen en funciones como los recuerdos, las emociones y el comportamiento.
El trabajo de los tres investigadores abrió nuevas posibilidades para comprender el funcionamiento del cerebro y estudiar trastornos neurológicos y psiquiátricos, entre ellos enfermedades como el Parkinson y la epilepsia. Sus descubrimientos también comenzaron a encontrar aplicaciones en el campo de la medicina, especialmente en investigaciones dirigidas a recuperar funciones sensoriales.
El Comité Nobel destacó que la optogenética transformó de manera significativa la comprensión científica del cerebro al permitir identificar los circuitos neuronales relacionados con determinadas funciones. La técnica también se ha utilizado en investigaciones clínicas destinadas a intentar recuperar la visión en personas con discapacidad visual.
Una técnica que permitió observar el cerebro de otra manera
La optogenética permitió a los científicos manipular y estudiar la actividad de determinadas neuronas mediante el uso de la luz, una herramienta que facilitó el análisis de circuitos cerebrales específicos vinculados con diferentes procesos.
De acuerdo con el Comité Nobel, las investigaciones hicieron posible identificar redes neuronales relacionadas con recuerdos, sentimientos y comportamientos, aportando información relevante para comprender trastornos que afectan el sistema nervioso y la salud mental.
El alcance de estos descubrimientos también se extendió al ámbito clínico. Los investigadores comenzaron a utilizar la técnica en estudios orientados a restaurar la visión de personas con discapacidad visual, una de las aplicaciones que ha despertado mayor interés médico.
Los galardonados recibirán un diploma, una medalla de oro y un premio económico de 1,2 millones de dólares durante la ceremonia oficial que se celebrará en Estocolmo el 10 de diciembre, fecha que conmemora el aniversario de la muerte de Alfred Nobel, creador de los premios.
La semana Nobel continúa con Física, Química y Paz
La agenda de los Premios Nobel continuará el martes con el anuncio del galardón de Física. Entre los nombres mencionados entre los posibles candidatos aparecen el británico Sir John Pendry y el estadounidense David Smith, investigadores vinculados al desarrollo de los metamateriales y al concepto conocido como “capa de invisibilidad”.
El miércoles será anunciado el Premio Nobel de Química, mientras que el jueves se conocerá al ganador o ganadores del galardón de Literatura. Entre los nombres que aparecieron en las quinielas literarias figuraron varias escritoras latinoamericanas, entre ellas la argentina Samanta Schweblin y la mexicana Cristina Rivera Garza.
También fueron mencionados escritores como Jamaica Kincaid y Thomas Pynchon, de Estados Unidos; la china Can Xue, y los australianos Gerald Murnane y Alexis Wright. Estas candidaturas, sin embargo, formaban parte de las especulaciones previas al anuncio oficial.
El Nobel de la Paz, considerado uno de los premios más esperados de la temporada, será anunciado el viernes en Oslo. Entre los nombres señalados como posibles candidatos figuraron organizaciones humanitarias, activistas y grupos vinculados con conflictos internacionales.
Entre las opciones mencionadas aparecieron Save the Children y el activista ucraniano Mikola Kuleba, así como las Salas de Respuesta a Emergencias de Sudán, una red de voluntarios que brinda asistencia a personas afectadas por la guerra y el hambre.
También figuró el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), en un contexto marcado por el elevado número de periodistas muertos durante 2025. El secretario del comité del Nobel, Kristian Berg Harpviken, reconoció que el organismo recibe presiones alrededor del premio, aunque señaló que se trata de una situación habitual para el jurado.
La temporada de galardones concluirá el 12 de octubre con el anuncio del Premio Nobel de Economía.
